Durres, położone nad błękitnymi wodami Adriatyku założyli Grecy z Koryntu i Korkyry w 627 r. p.n.e. jako kolonię o dźwięcznej nazwie Epidamnos. Arystoteles chwalił jej system polityczny, umożliwiający handel pomiędzy barbarzyńskimi jego zdaniem Ilirami a Grekami. Naturalne położenie miasta było znakomite, znajdowało się w obszernym, skalistym porcie, od strony lądu chronione przez bagniska i wysokie skały.
Podbite przez Rzymian wraz z resztą kraju w 219 r. p.n.e. zostało przemianowane na Dyrrachium, prowincjonalne miasto Imperium na zachodnim krańcu Via Egnatia.
Za czasów bizantyjskich Dyrrachium zostało zniszczone przez potężne trzęsienie ziemi, przebudowano wówczas i wzmocniono mury obronne, tworząc najsilniejsze na Bałkanach Zachodnich fortyfikacje. Wysokie na 12 m obwarowania były tak grube, że czterech jeźdźców mogło jechać obok siebie na ich zwieńczeniu. Znaczna część, chociaż zniwelowana przez wieki, przetrwała do naszych czasów.
W I w. powstał amfiteatr Dyrrahu, mogący pomieścić 15 do 20 tys. widzów na powierzchni 136 m. Obecnie jest udostępniony dla zwiedzających.
W średniowieczu miasto zostało zajęte przez Bułgarów a potem króla Sycylii Wilhelma II. W 1205 r. dostało się w ręce Republiki Weneckiej i przez następne wieki zmieniało właścicieli co jakiś czas. Od 1501 r. pod panowaniem tureckim stopniowo zapełniało się meczetami.
W Narodowym Muzeum Historycznym, oprócz wielu innych, wspaniałych zabytków, można oglądnąć mozaikę przedstawiającą „piękną kobietę z Durres” z IV w.
Warto odwiedzić także Muzeum Archeologiczne ze stałą ekspozycją kultury starożytnej. Także meczet Fatih, odrestaurowany niedawno i przywrócony do dawnej świetności oraz bazylikę Shen Mehill Arapaj zbudowany w VI w., jedną z największych na Bałkanach. We wnętrzu zachowały się wspaniałe mozaiki.
Na południowy-zachód od miasta, wznosi się bizantyjski zamek wybudowany w V w. przez cesarza Anastasa I.
Durres jest jednym z najstarszych miast na wybrzeżu Adriatyku, a obecnie port i ważny węzeł komunikacyjny ze znakomitym zapleczem turystycznym. Ma do zaoferowania wspaniałe, piaszczyste plaże, osnute błękitną mgłą góry, rzymskie zabytki i malowniczą dzielnicę portową.
Krajobraz zachwyca bujną, wiecznie zieloną śródziemnomorską roślinnością a miejscowe tawerny oferują smakowite potrawy miejscowej kuchni.
W Święto Wniebowzięcia Marii Panny, przypadające na 15 sierpnia mieszkańcy gromadzą się i ruszają razem na pielgrzymkę do kościoła we Vlashi, gdzie przez cała noc trwają zabawy przy świetle pochodni i świec.
